3D-printimise protsess

3D disain
3D-printimise projekteerimisprotsess seisneb selles, et esmalt kasutatakse modelleerimiseks arvutimodelleerimistarkvara ja seejärel "jaotatakse" ehitatud 3D-mudel kiht-kihi ristlõigeteks ehk viiludeks, et suunata printer kiht-kihi haaval printima.
Disainitarkvara ja printerite vahelise koostöö standardne failivorming on STL-failivorming. STL-fail kasutab objekti pinna ligikaudseks määramiseks kolmnurkseid tahke. Mida väiksem on kolmnurkne pind, seda suurem on genereeritud pinna eraldusvõime. PLY on skanner, mis genereerib skaneerimise teel 3D-faile ning genereeritud VRML- või WRL-faile kasutatakse sageli täisvärviprintimise sisendfailidena.
Viilutamise töötlemine
Printer loeb failist ristlõike informatsiooni, prindib need ristlõiked kihthaaval vedelate, pulbriliste või lehtmaterjalide abil välja ning seejärel liimib iga ristlõigete kihi erineval viisil kokku, et luua tahke aine. Selle tehnoloogia eripäraks on see, et sellega saab luua peaaegu igasuguse kujuga objekti.
Printeri poolt trükitud ristlõike paksus (st Z-suund) ja eraldusvõime tasapinnas (st XY-suund) arvutatakse dpi-s (pikslites/tollides) või mikromeetrites. Tüüpiline paksus on 100 mikronit, mis on 0,1 millimeetrit. Mõned printerid, nagu ObjetConnexi seeria ja 3D Systemsi ProJet seeria, suudavad printida õhukese 16 mikroni suuruse kihi. Tasapinna suund saab printida laserprinteri omaga sarnase eraldusvõimega. Trükitud "tindipiiskade" läbimõõt on tavaliselt 50–100 mikromeetrit. Mudeli loomine traditsiooniliste meetoditega võtab tavaliselt mitu tundi kuni mitu päeva, olenevalt mudeli suurusest ja keerukusest. 3D-printimise tehnoloogia kasutamine võib aega lühendada mitme tunnini, olenevalt printeri jõudlusest, aga ka mudeli suurusest ja keerukusest.
Traditsioonilised tootmismeetodid, nagu survevalu, võivad toota polümeertooteid suurtes kogustes väiksemate kuludega, samas kui 3D-printimise tehnoloogia abil saab toota suhteliselt vähem tooteid kiiremini, paindlikumalt ja odavamalt. Lauaarvuti suurusega 3D-printer võib vastata disainerite või kontseptsiooniarendusmeeskondade vajadustele mudelite valmistamisel.
Täielik printimine
3D-printeri eraldusvõime on enamiku rakenduste jaoks piisav (kõverad pinnad võivad olla karedad, nagu sakilised pildid). Kõrgema eraldusvõimega üksuste saamiseks kasutatakse järgmist meetodit: esmalt kasutage praegust 3D-printerit veidi suurema objekti printimiseks ja seejärel poleerige pinda kergelt, et saada sile "kõrge eraldusvõimega" üksus.
Mõned tehnoloogiad võivad kasutada korraga printimiseks mitut materjali. Mõned tehnoloogiad kasutavad printimise ajal ka tugesid, näiteks kasutades ümberpööratud objektide printimisel tugedena kergesti eemaldatavaid materjale (nt lahustuvad ained).